Ученые установили, что причиной распространения проказы в средневековой Англии была популярность беличьего меха и международная торговля им.
Ученые из Кембриджа тщательно исследовали череп женщины, умершей в Саффолке более 1000 лет назад. У женщины была тяжелая форма лепры, следы которой были заметны на черепе. Специалистам удалось извлечь из кости ДНК самой женщины, а также микобактерий. Выяснилось, что у нее тот же штамм проказы, что в других средневековых останках с восточного побережья Англии, Дании и Швеции. Этот штамм был связан с бактерией современной беличьей проказы.
По мнению исследователей, болезнь появилась в Восточной Англии в результате торговых связей со Скандинавией. Викинги были не только захватчиками, но и торговцами, которые с успехом торговали беличьим мехом.
