Американские ученые определили, что киты стали гигантами только недавно, на последних этапах эволюции.
Синий кит, который фильтрует добычу с помощью усов, может достигать более 30 метров в длину, и это самое крупное позвоночное животное, которое когда-либо существовало на нашей планете. С синим китом могут сравниться только некоторые другие виды усатых китов, живущие сегодня. По словам исследователей из Смитсоновского национального музея естествознания США, такими громадными киты стали относительно недавно.
В научном исследовании куратор музея по ископаемым морским животным Николас Пайенсон вместе с коллегами из Чикагского и Стэнфордского университетов изучил эволюцию размеров китов на протяжении 30 миллионов лет истории их существования. Оказалось, что очень большие киты появились только 2-3 млн лет назад в разных видовых ветках. Увеличение ледников Северного полушария в тот период значительно изменило распределение еды в океанах и создало благоприятные условия для получения выгод от более крупного размера тела, говорят ученые.
До сих пор причина, по которой киты являются такими большими, не была установлена. Прежде всего, это происходило из-за неверного истолкования данных ископаемых. «Нам не хватало правильных данных, – говорит Пайенсон. – Как можно измерить длину кита, попавшегося в виде кучи раскопок?». Только недавно Пайенсон установил, что размер черепа животного может быть хорошим источником информации о размерах тела. С этими знаниями было пора решить долго мучающий ученых вопрос.
Отметим, что в Смитсоновском музее находится самое крупное собрание черепов как существующих, так и вымерших китов. Ученые изучили все образцы и построили общую картину, чтобы выявить причину гигантизма китов.
