Ученые смогли окончательно разобраться в причине специфического запаха, который возникает после дождя. Данный запах является результатом возникшего 500 миллионов лет назад симбиоза между бактериями рода стрептомицеты и коллемболами — мелкими членистоногими, известными также как ногохвостки. Характерный запах, который называется петрикором, производит геосмин — побочный продукт жизнедеятельности бактерий.
Геосмин - основной компонент масел, выделяющихся некоторыми растениями в засушливый период. Масла попадают в почву, а затем, во время дождя, разносятся по воздуху в виде ароматного аэрозоля.
Вся эта механика процесса была известна ученым еще с 1960-х годов прошлого века, однако теперь им удалось установить предназначение геосмина. Стрептомицеты выделяют геосмин в момент своей смерти и благодаря этому привлекают ногохвосток, которые ими питаются. Во время процесса поедания ногохвостки захватывают на свои тела споры стрептомицет и разносят их. Таким образом бактерии размножаются. Профессор Марк Баттнер утверждает, что это похоже на то, как птицы едят растения и фрукты. Они получают пищу, но одновременно распространяют семена.
В насчитывающих уже около 500 миллионов лет биохимических взаимоотношениях ногохвосток и стрептомицет существует и еще одна особенность. Стрептомицеты, кроме геосмина, производят антибиотики, которые смертельны для иных организмов, но не для ногохвосток. Эти членистоногие устойчивы благодаря нейтрализующим биокатализаторам.
