Сразу после взлета на борту самолета сработал датчик, сообщающий о задымлении. Принятое командиром решение о посадке было отложено, пока на борту самолета были полные баки горючего.
Пришлось кружить над Саратовом и вырабатывать топливо, поскольку систему экстренного сброса горючего на Як-42 не предусмотрено. После того как баки авиасудна изрядно опустели, самолет с 88 людьми на борту начал готовиться к посадке. Пилоты спокойно зашли на курс и сели.
Борт сразу же окружили автомобили экстренных служб аэропорта, началась эвакуация пассажиров и членов экипажа.