Физики из Массачусетского технологического института во главе с Нобелевским лауреатом Вольфгангом Кеттерле сделали это благодаря их столкновению с ультрахолодными атомами натрия.
В последние несколько десятилетий специалистам удалось достичь больших успехов в охлаждении атомов до температуры, близкой к абсолютному нулю. Подобные исследования проводятся с помощью лазеров, при облучении которыми атомы теряют энергию и двигаются медленнее — и как результат - охлаждаются.
Повторить данный эксперимент с молекулами нельзя — из-за сложной формы до сих пор их удавалось охладить только до десяти милликельвинов (0,01 К).
В новом исследовании ученые нашли метод охладить молекулы до еще более низкой температуры благодаря созданной в конце XX века ловушке для атомов — только вместо атомов в новом эксперименте ее переделали для молекул.
Принцип работы классической версии ловушки заключается в том, что устройство избирательно пропускает самые горячие атомы и смешивает их с холодными. Горячие забирают излишки энергии из облака холодных, а после вылетают, заставляя холодные атомы ещё больше охлаждаться.
Эксперты частично повторили конструкцию ловушки, добавив к ней лазеры. В исследовании участвовали атомы натрия и лития, самые горячие из которых бомбардировали облако молекул.
Как результат, температура в опытной установке опустилась до 200 нанокельвинов (0,0000002 K), что является рекордно низким значением, которое в пять раз ниже пределов, налагаемых законами квантовой физики.
