Согласно новому исследованию на дым от лесных пожаров приходилось до половины всех вредных для здоровья мелких частиц в воздухе на западе США в последние годы, поскольку повышение температуры привело к возникновению более мощных и разрушительных пожаров, сообщает портал phys.org.
По словам авторов исследователей, ученых из Стэнфордского вуза и Калифорнийского университета в Сан-Диего, несмотря на сокращение выбросов загрязняющих веществ из других источников, включая выхлопные газы автомобилей и электростанции, резко возросшее количество пожаров с лихвой компенсировало «недостачу». Полученные данные подчеркивают растущую угрозу общественному здоровью, создаваемую изменением климата, поскольку оно способствует возникновению катастрофических лесных пожаров, таких как те, которые возникли на огромных территориях Калифорнии и Тихоокеанского Северо-Запада в 2020 году. В масштабах США лесные пожары были источником примерно четверти (около 25%) всех загрязнений воздуха мелкими частицами, сказали исследователи.
«С точки зрения климата, лесные пожары должны быть первоочередной угрозой для многих жителей США», – сказал Маршалл Берк, доцент кафедры науки о земных системах в Стэнфорде и ведущий автор исследования. «Большинство людей не заметят повышения уровня моря. Большинство людей никогда не видели ураганов. Однако многие люди уже видели дым от лесных пожаров, вызванных изменением климата», – добавил Берк. Исследователи использовали спутниковые изображения дымовых шлейфов и правительственные данные о качестве воздуха: лесные пожары выбрасывают клубы дыма, густые с микроскопическими частицами загрязнения, которые могут дрейфовать на сотни или даже тысячи километров. Причиной взрывного роста числа пожаров в последние годы стали более высокие температуры, засуха и десятилетия агрессивной тактики тушения пожаров, которая позволила накопить лесное топливо – древесный уголь. Эксперты по загрязнению воздуха говорят, что жители Западного побережья и Северных Скалистых гор, в частности, должны ожидать, что случаи крупных задымлений от лесных пожаров станут более частыми.
Лоретта Микли, атмосферный химик из Гарвардского университета, и исследователи из Университета штата Колорадо предупредили, что интенсивность пожаров может значительно варьироваться от года к году из-за погодных изменений, что затрудняет выявление тенденций в относительно короткие периоды, такие как десятилетие, изученное в новом исследовании. Анализ данных с правительственных станций мониторинга показал, что по меньшей мере 38 миллионов человек в Калифорнии, Орегоне, Вашингтоне, Айдахо и Монтане подвергались воздействию нездорового уровня дыма от лесных пожаров в течение как минимум пяти дней в 2020 году. Крупные города в Орегоне пострадали от самого высокого уровня загрязнения, который когда-либо фиксировался. По словам органов здравоохранения и исследователей, частицы дыма от этих лесных пожаров были причиной проблем со здоровьем, начиная от затрудненного дыхания и заканчивая прогнозируемым всплеском преждевременной смерти.
Пожары на Западе США выбросили в атмосферу более миллиона тонн твердых частиц в 2012, 2015 и 2017 годах и почти столько же в 2018 году. Ученые, изучающие долгосрочные проблемы со здоровьем, обнаружили корреляцию между воздействием дыма и снижением функции легких, ослаблением иммунной системы и более высокими показателями гриппа. «Новое исследование согласуется с предыдущим исследованием, в котором документируется возрастающая доля загрязнения, вызываемого дымом от лесных пожаров», – сказал Дэн Джаффе, эксперт по загрязнению окружающей среды из Вашингтонского университета. Яффе добавил, что это также вызывает серьезные вопросы о том, как лучше управлять лесами и какую роль могут сыграть предписанные выжигания. «Мы добились огромных успехов в снижении уровня загрязнения, в то же время у нас есть другая часть головоломки, которую мы не можем контролировать», – сказал Джаффе. «Мы сейчас находимся в точке, где мы должны думать о том, как управлять планетой гораздо более осторожно, чем мы это делали».
