Учёные из Университета Вандербильта изучили эпигеном гигантской черепахи Джонатана, чей возраст насчитывает около 194 лет. Они выяснили, что участки ДНК, отвечающие за управление генами клеточной энергии, сохранили необычно высокую упорядоченность. По мнению авторов, это может защищать организм от некоторых возрастных нарушений. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
С возрастом в эпигеноме обычно нарастает беспорядок, что способно нарушать работу генов и митохондрий — структур, производящих энергию в клетках. Однако у Джонатана ключевые регуляторные области генома остались стабильными. Исследователи предполагают, что именно эта особенность помогает поддерживать функции тканей и органов на протяжении почти двух столетий.
Джонатан родился примерно в 1832 году на Сейшелах, а с 1882 года живёт на острове Святой Елены. Для анализа учёным пришлось ограничиться образцом ткани с внутренней стороны щеки животного: брать кровь не разрешили из соображений безопасности. Авторы отмечают, что открытие помогает лучше понять механизмы здорового старения, однако не доказывает возможность воспроизвести такой же эффект у людей.