Как неандертальцы, так и денисовцы вымерли примерно 35-40 тыс. лет назад. Как минимум часть таких генов дала людям некоторые эволюционные преимущества. К таким выводам пришли учёные из университета Вашингтона в Сиэтле.
Исследователи занимались анализом геномов жителей Меланезии. Известно, что они жили племенами изолированно в течение последних 50 тыс. лет. Только примерно 3 тыс. лет назад они начали вступать в контакты с населением на западе. В связи с этим они являются наиболее подходящими для таких исследований. В популяции гены денисовцев и неандертальцев возникли около 40-120 тыс. лет назад.
Во время исследования были открыты большие участки ДНК архаичного типа. Один из таких участков был в 16-й хромосоме и достался от денисовцев, второй располагался в 8-й хромосоме и происходит от неандертальцев.
Исследователи не упустили из виду, что кое-какие участки могли дублироваться. Подобный биологический механизм сохраняет необходимый ген в течение многих десятков поколений, а его копия может мутировать. Учёные пришли к выводу, что гены гоминидов, скорее всего, помогли жителям Меланезии адаптироваться к жизни на островах. Тем не менее, чтобы окончательно узнать, какие конкретно свойства с ними связаны, нужны отдельные исследования.
