Один из видов пластика, который дольше всего разлагается, при солнечном свете процессы распада значительно ускоряются. Сотрудники института океанографии в Вудс-Хоуле исследовали процессы разложения полистирола под световым воздействием.
5 образцов были помещены в герметичные контейнеры, наполненные водой, после чего они освещались ксеноновой лампой. Освещение лампы имитировало свет солнца в три раза мощнее, чем даже на экваторе. Через некоторое время ученые провели измерения количество выделенных веществ в результате распада пластиков. Они распались в основном на углекислый газ, а также на другие вещества, которые нужно будет ещё исследовать. Абсолютный распад полистирола при солнечном свете может занять от 10 до 100 лет и в зависимости от дополнительных в нём веществ.
Этот полимер является одним из основных компонентов производства посуды, упаковок и облицовочных материалов. Он безвреден, но его изделия могут долго не разлагаться и накапливаются в окружающей среде. Прежде считалось, что такой полимер может не изменять свою структуру в течение тысячи лет. К тому же, если разогреть полистирол до 300 градусов по Цельсию, то он начнёт выделять ядовитый стирол. Исходя из этого, его утилизация должна осуществляться лишь путём сжигания.
