Ученые установили причину массовой гибели серых китов у тихоокеанского побережья Северной Америки, наблюдающейся с 2019 года. Согласно исследованию орегонских биологов, виной тому стали изменения ледового покрова Арктики, повлиявшие на доступность кормовой базы животных.
Популяция серых китов в восточной части Тихого океана сократилась с 27 тысяч особей в 2016 году до 14,3 тысячи в 2023-м. Подобные резкие колебания крайне нетипичны для крупных долгоживущих видов.
Летом киты мигрируют на север в арктические воды для кормления. Основу их рациона составляют глубоководные ракообразные амфиподы, которые, в свою очередь, питаются водорослями под морским льдом.
Из-за глобального потепления площадь арктических льдов сократилась, что привело к недостатку водорослей и амфипод. В результате голодающие киты начали массово погибать.
Похожие вспышки смертности наблюдались в 1999 и 2019 годах, но популяция быстро восстанавливалась. Сейчас вымирание длится дольше, и неясно, как это отразится на численности вида в дальнейшем.
