Считалось, что во время классического периода индейцы майя в основном вели ритуальные войны или захватывали в плен с целью выкупа. Последние исследования показывают, что были и другие причины.
Археологи полагали, что майя принимали участие в серьёзных войнах только во время упадка цивилизации. Но надписи на стелах и колоннах классического периода указывают на жестокие военные конфликты уже в то время. Описание подобного конфликта есть на стеле, которую нашли в городе Витцна. Проанализировав древесный уголь со дна озера недалеко от этого города, исследователи обнаружили следы пожаров, которые произошли там не меньше четырех раз. В седьмом веке произошел наиболее сильный пожар, во время которого сгорело много построек и сооружений, в том числе царский дворец. Последствиями таких кровопролитных войн стали гибель местных жителей и упадок городов.
Воинственность майя, наряду с засухой, вторжениями извне и болезнями, была одной из причин упадка цивилизации в целом.
