Значительная часть воды на ранней Земле могла так и не попасть в океаны, а остаться запертой в глубинах планеты. К такому выводу пришли ученые из Китайской академии наук. Результаты их работы опубликованы в журнале Science.
Долгое время считалось, что при остывании молодой Земли вода из магматического океана почти полностью выходила на поверхность, формируя моря и океаны. Однако лабораторные эксперименты показали иную картину. При кристаллизации расплавленных пород вода активно поглощалась минералами мантии.
Исследователи воспроизвели условия ранней Земли — экстремальные температуры и давление — с помощью алмазной наковальни и лазерного нагрева. В ходе экспериментов формировался бриджманит — основной минерал нижней мантии. Выяснилось, что водород легко встраивается в его структуру, фактически «консервируя» воду внутри планеты.
По мере остывания эта способность ослабевала, и вода могла постепенно возвращаться на поверхность через вулканизм. Это означает, что океаны формировались не сразу, а подпитывались в течение миллиардов лет. Часть воды, по мнению ученых, может до сих пор скрываться в глубинах Земли.