Активная умственная деятельность на протяжении всей жизни может значительно отсрочить наступление болезни Альцгеймера и когнитивных нарушений. К такому выводу пришли ученые из Медицинского центра Университета Раша (США). Результаты масштабного исследования опубликованы в авторитетном журнале Neurology.
На протяжении восьми лет специалисты наблюдали за почти двумя тысячами пожилых американцев, средний возраст которых на старте исследования составлял 80 лет. Участники предоставили подробные данные о своей интеллектуальной нагрузке в детстве, зрелом возрасте и пожилые годы: учитывалось чтение книг, письмо, изучение языков, посещение музеев и библиотек. На основе этих сведений ученые рассчитали индивидуальный показатель «когнитивного обогащения».
Результаты оказались впечатляющими. Среди людей с самым высоким уровнем умственной активности болезнь Альцгеймера развилась лишь у 21%, тогда как в группе с минимальными нагрузками — у 34%. Статистический анализ показал, что насыщенная интеллектуальная жизнь снижает риск развития деменции на 38%, а легких когнитивных нарушений — на 36%.
Более того, у активных участников симптомы появлялись значительно позже. Диагноз «болезнь Альцгеймера» им ставили в среднем в 94 года, тогда как менее активные сверстники сталкивались с ним уже в 88 лет. Разница в наступлении легких когнитивных нарушений достигла семи лет.
Даже у тех добровольцев, в чьем мозге уже происходили характерные для болезни изменения, интеллектуальная активность помогала сохранять память и замедляла ухудшение состояния. Авторы подчеркивают, что непрерывное обучение и стимулирующая среда — важные факторы сохранения когнитивного здоровья в пожилом возрасте.