Вымирание динозавров могло начаться за десятки тысяч лет до падения астероида, считают учёные из Университета Джонса Хопкинса. Анализ грибных спор в осадочных породах бассейна Денвера и районов Северной Дакоты показал, что экосистемы Земли уже испытывали серьёзный стресс до катастрофы 66 миллионов лет назад. Повышенное содержание спор, размножающихся на мёртвой органике, указывает на массовую гибель организмов.
Исследование, опубликованное в PNAS, выявило три всплеска концентрации грибных остатков. Первый начался примерно за 30 тысяч лет до падения астероида и длился около 20 тысяч лет — его учёные связывают с вулканическими извержениями Деканских траппов в современной Индии. Второй всплеск совпал с ударом астероида, третий — спустя 10 тысяч лет, причины которого пока неясны. Удар, вероятно, стал решающим фактором вымирания, но экологический кризис начался ранее.