Ученые выяснили, что резкие сдвиги климата и химического состава Земли делали биосферу крайне уязвимой перед массовыми вымираниями. К такому выводу пришла международная группа исследователей, изучив 539 миллионов лет истории планеты. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Специалисты проанализировали темпы появления и исчезновения видов и рассчитали показатель уязвимости биосферы. Он показывает, насколько экосистема нестабильна и чувствительна к серьезным изменениям. В истории Земли выделили пять длительных «периодов Хаггиса» — от 10 до более чем 100 миллионов лет. В теплые эпохи фоновая уязвимость обычно была выше, но особенно резко она возрастала при переходе от одного климатического режима к другому. Именно на эти переходы пришлись пики уязвимости, совпавшие с пятью крупнейшими массовыми вымираниями.
Авторы подчеркивают, что изменение климата не всегда напрямую вызывало катастрофы — иногда причиной становились извержения вулканов или падения астероидов. Однако нестабильность среды могла ослаблять биосферу и усиливать последствия таких событий. Резкий рост уязвимости способен служить сигналом приближающихся масштабных перемен. При этом текущая кайнозойская эра отличается стабильными условиями и низкой фоновой уязвимостью, поэтому в ближайшее время подобных катастроф не ожидается. Исследование описывает закономерности прошлого и не дает прогнозов по современному климатическому кризису.