Ученые изучили марсианский метеорит Teghaza 001, возраст которого превышает 4,1 миллиарда лет. Образец нашли в пустыне Сахара, а его происхождение подтвердили специалисты Университета Нью-Мексико по изотопному составу кислорода. К работе также присоединились исследователи из Лаборатории реактивного движения NASA и Калифорнийского технологического института.
В структуре метеорита обнаружили мелкие кристаллы циркона, что позволило точно определить возраст породы по соотношению урана и свинца. В отличие от многих древних образцов, этот сохранил разнообразный набор минералов. Их анализ помог восстановить последовательность событий: сначала кристаллизацию магматического расплава, а затем изменение породы под воздействием водных растворов. На контакт с водой указывают особенности изотопов и участки с повышенным содержанием марганца.
Сравнив свойства метеорита с данными орбитальных наблюдений, ученые выделили несколько вероятных мест его происхождения, включая древние южные нагорья Марса. Находка дает редкую возможность исследовать вещество из региона, откуда пока не доставляли образцы марсоходы, и расширяет представления об эпохе, когда на планете существовала вода и формировалась кора.