Ученые из Института Годдарда NASA смоделировали климат древней Венеры и выяснили, что планета могла оставаться обитаемой на протяжении почти трех миллиардов лет. Результаты 45 симуляций на базе трехмерной модели ROCKE-3D опубликованы в JGR: Planets. Если на поверхности существовали океаны, средняя температура держалась в пределах 20–50°C. Стабильность обеспечивало медленное вращение Венеры: длительный нагрев дневной стороны формировал плотные облака, которые отражали избыток солнечного света.
Благоприятный период, по оценкам авторов, закончился около 700 миллионов лет назад. Мощные извержения вулканов выбросили в атмосферу углекислый газ, запустив необратимый парниковый эффект. Вода испарилась и под действием ультрафиолета распалась на водород и кислород, после чего легкий водород ушел в космос.
Не все ученые согласны с этой гипотезой. Исследование 2021 года в Nature показало, что в условиях палящего пара вода не могла бы пролиться дождем из-за тепловой ловушки в облаках. Анализ атмосферы 2025 года также указывает на сухость недр планеты, что нетипично для мира с глубокими водоемами. Окончательный ответ должна дать миссия NASA DAVINCI, чей зонд изучит изотопный состав атмосферы Венеры в поисках следов древней воды.