Международная группа астрофизиков выявила под южным полушарием Марса крупную тепловую аномалию. Анализ гравитационного поля показал, что мантия в этой зоне горячее, чем на севере, на 200–400 градусов. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Ученые под руководством Александра Берна из Аризонского университета изучили данные радиопросвечивания за 16 лет, собранные аппаратами Mars Global Surveyor, Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter. Выяснилось, что реакция планеты на приливные силы Солнца отклоняется от расчетов для однородного шара почти на 300%. Компьютерное моделирование связало эти отклонения с разной жесткостью мантии. Под южными высокогорьями породы стали мягче из-за древнего теплового купола, который сохранялся 2–4 миллиарда лет. Толстая кора юга действует как теплоизолятор, удерживая жар.
Открытие объясняет марсианскую дихотомию — резкий контраст рельефа полушарий. Предполагается, что асимметрия возникла после удара крупного космического тела, сформировавшего северные низменности. Кроме того, тепловая структура проясняет природу сильной намагниченности южной коры, сохранившейся со времен древнего планетарного динамо. Новые данные углубляют понимание геодинамических процессов на Марсе.